Raytracing erklärt 2026: Was es bringt und was es kostet

Raytracing ist der Schalter in den Grafikeinstellungen, bei dem die Bildrate oft am stärksten einbricht und das Bild trotzdem nicht immer sichtbar besser wird. Dieser Ratgeber erklärt, was die Grafikkarte dabei tatsächlich rechnet, welche Stufe sich lohnt und ab welcher Karte du Raytracing anlassen kannst, ohne dass das Spiel ruckelt. Es geht nicht darum, welche Karte du kaufen sollst. Dafür gibt es die Auflösungs-Kaufberatungen. Und es geht nicht um den Vergleich von DLSS und FSR, also den beiden Verfahren, die ein kleineres Bild hochrechnen. Der steht in DLSS vs. FSR. Hier geht es nur um das Licht.

Ohne Raytracing legt das Spiel Spiegelungen, Schatten und Licht vorab fest. Eine Pfütze zeigt dann oft eine fertige Textur, keinen echten Laternenmast. Schatten haben eine weiche Kante aus einer Textur, nicht aus der Form der Lampe. Mit Raytracing schickt die Grafikkarte Strahlen von der Kamera in die Szene und prüft, worauf sie treffen: Metall, Glas, eine nasse Straße oder eine matte Wand. Du siehst den Unterschied am ehesten bei Spiegelungen in Fenstern und Lack, bei Schatten von kleinen Lichtquellen und bei Licht, das um eine Ecke in einen Raum fällt.

In einem hellen Cartoon-Spiel oder bei einer festen Kamera über einer Arena fällt derselbe Schalter kaum auf. Raytracing lohnt sich in Spielen mit Nacht, Nässe, Innenräumen und vielen Lichtquellen. Wenn du den Unterschied in einem Standbild nicht siehst, bringt die Option dir nur weniger Bilder pro Sekunde.

Die Einstellung heißt in vielen Spielen einfach nur Raytracing, meint aber sehr verschiedene Dinge. Eine Stufe rechnet nur Spiegelungen, eine andere das gesamte Licht. Diese Tabelle ist die Entscheidung, nicht eine Produktliste.

Path Tracing ist die teure Stufe. Das Spiel rechnet nicht einen Effekt nach, sondern den Weg des Lichts über mehrere Absprünge. Cyberpunk 2077 mit Path Tracing, Alan Wake 2 oder Indiana Jones sehen dadurch ruhiger und physikalisch stimmiger aus. Dieselbe Grafikkarte, die normale Spiegelungen in WQHD locker schafft, kann bei Path Tracing unter 60 Bilder pro Sekunde fallen, selbst mit Upscaling. 60 Bilder pro Sekunde sind der Wert, ab dem Bewegung für die meisten flüssig wirkt.

Die Extra-Recheneinheiten dafür heißen bei NVIDIA RT-Kerne und sitzen auf den GeForce-RTX-Karten. AMD rechnet Raytracing auf den Radeon-RX-7000- und RX-9000-Karten ebenfalls, in den meisten Spielen mit weniger Reserve als eine vergleichbare RTX-Karte. Intel Arc kann es auch, ist bei schweren Stufen aber schneller am Limit. Der Unterschied der beiden großen Hersteller beim Rest des Ökosystems steht in NVIDIA vs. AMD.

Full HD bedeutet 1920x1080 Bildpunkte, 4K bedeutet 3840x2160. Je mehr Pixel, desto mehr Strahlen. Deshalb ist Raytracing in Full HD auf einer Mittelklasse alltagstauglich und in 4K auf derselben Karte oft nicht. Welche Karte zu deiner Auflösung passt, wenn Raytracing nicht die Priorität ist, steht in Beste Grafikkarten für 1440p und in Beste Grafikkarten für 4K.

Lass es an, wenn du die Spiegelung in einer stehenden Szene sofort siehst und die Bildrate danach noch über deinem Monitor liegt. Ein 144-Hz-Monitor zeigt 144 Bilder pro Sekunde. Fällst du mit Raytracing von 160 auf 90, merkst du das. Fällst du von 90 auf 70 auf einem 60-Hz-Monitor, oft nicht. Einzelne Effekte auf mittel sind der beste Kompromiss: du behältst die nasse Straße und gibst nicht die halbe Bildrate für Licht um jede Ecke ab.

Aus, wenn die Bildrate unter die Wiederholrate deines Monitors rutscht und du den Unterschied im Lauf nicht siehst. Aus auch, wenn das Spiel nur eine pauschale Stufe anbietet und damit Path Tracing meint, deine Karte aber für einzelne Effekte gebaut ist. Viele Menüs setzen Raytracing beim ersten Start auf hoch, weil das im Screenshot gut aussieht. Das ist keine Empfehlung für dein System.

Raytracing und Upscaling gehören in der Praxis zusammen. Die Karte rechnet das Spiel intern in weniger Pixeln und setzt es auf deine Auflösung hoch. NVIDIA nennt das DLSS, AMD nennt es FSR. Auf Qualität siehst du in WQHD meist keinen weichen Brei, gewinnst aber den Spielraum, den die Lichtberechnung kostet. Frame Generation, also künstlich eingefügte Zwischenbilder, erhöht die angezeigte Bildrate noch einmal, die Eingabe bleibt aber an den echten Bildern hängen. Für Shooter ist das der falsche Hebel, für eine langsame Story oft in Ordnung. Welche weiteren Schalter die Bildrate heben, ohne das Licht anzufassen, steht in FPS erhöhen.

Zwei Minuten an einer Stelle sagen mehr als eine Preset-Zeile namens Ultra. Speichere die Einstellung pro Spiel. Was in einem Story-Titel richtig ist, ist im nächsten Shooter falsch. Die Karte bleibt dieselbe, die Last nicht.

Eine RTX 3060 oder RTX 4060 kann einzelne Spiegelungen in Full HD noch darstellen. Dieselbe Karte mit Path Tracing in WQHD wirkt oft nur noch wie eine Dia-Show. Radeon RX 6000 rechnet Raytracing ebenfalls, mit noch weniger Reserve als die Generation danach. Wenn deine Karte vor 2025 gekauft wurde, stell die Stufe auf niedrig oder auf aus und prüfe die Bildrate an einer festen Stelle. Ein Upscaling auf Qualität holt oft mehr Spielbarkeit zurück als der Sprung von mittel auf hoch.

Ein Neukauf nur wegen des Schalters lohnt sich, wenn du in WQHD oder 4K spielst und die hohe Stufe dauerhaft anlassen willst. Für Full HD mit einzelnen Effekten reicht eine aktuelle Mittelklasse. Kauf die Karte für die Auflösung deines Monitors und behandle Raytracing als Extra, das du pro Spiel einschaltest. Ein Preset namens Ultra im Menü ist keine Aussage darüber, ob deine Karte das durchhält.

Drei Karten aus der Tabelle oben, als konkrete Modelle. Die RTX 5060 Ti mit 16 GB Videospeicher reicht für einzelne Effekte in Full HD und für knappes WQHD. Die RTX 5070 Ti ist die Stufe, auf der hohe Raytracing-Einstellungen in WQHD zusammen mit Upscaling flüssig bleiben. Die RTX 5080 ist die Karte, bei der Path Tracing in 4K mit Upscaling sinnvoll wird. Preise schwanken, die Rolle der Karte nicht.